L’éco construction consiste à créer, restaurer, rénover ou réhabiliter un habitat en lui permettant de respecter au mieux l'écologie à chaque étape de la construction, et plus tard, de son utilisation (chauffage, consommation d'énergie, rejet des divers flux : eau, déchets). Une éco construction cherche à s'intégrer le plus respectueusement possible dans un milieu en utilisant au mieux des ressources peu transformées, locales et en favorisant les liens sociaux. Le but est donc d’abord de consommer peu d'énergie pour le chauffage et l'eau chaude.

En 2006, le secteur de la construction était responsable de 23% des émissions totales de CO2 en France, ce qui en fait la troisième source d’émission derrière les transports (34%) et l’industrie manufacturière (24%). Les pouvoirs publics et l’ensemble des acteurs de la construction se sont mobilisés localement ces dernières années pour mettre en place des politiques de Construction Durable afin de réduire de façon significative les atteintes à l'environnement des ouvrages déjà bâtis et à bâtir.

Vincent a rénové un gîte, dans sa région d’origine, pour en faire une résidence secondaire, qu’il loue à des vacanciers désireux de découvrir la Corrèze…une rénovation qu’il a voulue depuis le début respectueuse de l’environnement. Il aurait aimé aller beaucoup plus loin (panneau solaires, récupération de l'eau de pluie..), mes les limites financières ont été plus fortes que tout : « J'estime que les travaux m'ont coûté 15% plus chers qu'une restauration classique ». Malgré un prix plus cher certains matériaux présentent un bénéfice sur le long terme qu’il faut savoir apprécier. Par exemple, l'isolation en ouate de cellulose est plus chère, mais ne se tasse pas et conservera ses propriétés isolantes a priori pendant au moins 40 ans (alors qu'une isolation en laine de roche ou de verre s'écrase et perd ses propriétés et il faut la remplacer au bout de 20 ans). Ainsi, cette bonne isolation du toit permet de très peu chauffer l'étage en hiver.

Pour les sols, Vincent n’a utilisé que des planchers en châtaigner, car c’est le bois régional traditionnel, même si c’est plus cher que du sapin d'Europe du Nord ou du châtaigner d'Europe de l'est. Un bon exemple d’utilisation des ressources locales ! Les fenêtres isolées qu’il a choisies en double vitrage faible émission sont également plus chères, mais isolent mieux et limitent donc la consommation en énergie. Et puis surtout il ne faut pas avoir peur de se retrousser ses manches, quand on se lance dans un tel projet : « J'ai acheté des enduits à la chaux, mais c'est hors de prix, alors j'en ai fait beaucoup moi-même », explique Vincent. Encore plus fort : « je n'ai pas trouvé, dans la région, d'artisans formé à l'éco construction. Du coup, j'ai du faire venir "l'isolateur" de Bordeaux, former le maçon à l'utilisation de la chaux, et faire moi même les enduits isolants chaux et chanvre, le dallage en pierre, les enduits à la chaux... »

Ouah ! L’éco construction c’est donc encore une affaire de conviction, d’investissement sur le long terme, d’heures passées à se former, et de compromis. Vincent à doubler sa rénovation d’une mission quasiment pédagogique envers les locataires saisonniers de son gîte « Nous incitons les locataires à ne pas gaspiller l'eau : il n’y a pas de baignoire et j’ai installé des chasses d'eau double flux et des limiteurs de débit. Nous insistons aussi sur le tri des déchets : les bacs de collecte sont à proximité et il y a un composteur. »

L’éco construction, c’est encore l’affaire de quelques pionniers, mais on a déjà envie de les suivre !